A função da digestão é transformar as moléculas grandes e complexas dos alimentos em moléculas pequenas, simples e solúveis. Assim, haverá a absorção necessária para o corpo.
Amido, açúcares, proteínas, gorduras, água, sais minerais e vitaminas: são esses nutrientes existentes nos alimentos e que é preciso para que nossas células sobrevivam.

O Caminho do Alimento

O caminho dos alimentos pelo sistema digestório: Entra pela boca, passa pela faringe e o esôfago, chega ao estômago, onde passa pelo intestino delgado depois pelo intestino grosso e o alimento é expelido através do reto. As glândulas produtoras de sucos digestivos são: as glândulas salivares, o pâncreas e o fígado. A boca contém a língua e os dentes; nela, desembocam as glândulas produtoras de saliva. O alimento é mastigado e embebedado em saliva; em seguida, é engolido e passa pela faringe em direção ao esôfago. No esôfago, o alimento caminha em direção ao estômago, empurrado por movimentos involuntários, chamados movimentos peristálticos. As paredes do estômago produzem o suco gástrico. Nesse suco estão presentes o ácido clorídrico e algumas enzimas digestivas. A função dessas substâncias químicas é desmontar as moléculas grandes existentes nos alimentos. O bolo alimentar quando se forma vai para o intestino delgado, onde é banhado em outros sucos digestivos produzidos pelo pâncreas, pelo fígado e pela própria parede intestinal. O intestino delgado absorve as moléculas de nutrientes, já transformadas pelas enzimas. Essas moléculas, agora bem menores, vão para o sangue, que as distribui a todas as células do corpo. Os restos não-digeridos chegam ao intestino grosso. Nessa região é absorvida grande parte da água que sobrou no bolo alimentar, e o resto é expulso através do ânus. Os lipídios, as proteínas, e muitos carboidratos, precisam ser transformados em moléculas menores para atravessar a parede intestinal, chegar ao sangue e, a partir daí, entrar nas células.

Os Carboidratos

Digestão dos Carboidratos

O amido é um polissacarídeo e precisa da ação das enzimas para ser digerido. Ele é atacado, ou seja, sofre a ação de enzimas, em dois lugares do tubo digestório : na boca e no duodeno. Duodeno é a porção inicial do intestino delgado.
Na boca, parte do amido, sofre ação da enzima amilase salivar ( ptialina ). Com isso, ele se transforma em molecular de maltose, um dissacarídeo.
O amido que não sofreu a ação da saliva ao chegar no duodeno será digerido pela amilase pancreática, e também se transformará em maltose.
No intestino, a maltose sofrerá ação da maltase, uma enzima do suco entérico ( suco do produzido pelo intestino ). Cada molécula de maltose se transforma em duas molecular de glicose ( um monossacarídeo ), e então serão absorvidas pela parede intestinal e lançadas no sangue.

As Proteínas

As proteínas são moléculas enormes, compostas de pequenas unidades chamadas aminoácidos.
A digestão das proteínas é feita em três etapas:

- No estômago, a enzima pepsina e o ácido clorídrico iniciam a quebra da proteína.
- No duodeno, a tripsina, enzima do suco pancreático, reduz a proteína a fragmentos ainda menores ;
- No restante do intestino delgado, as enzimas chamadas peptidases terminam a quebra, até restarem apenas aminoácidos.

Os Lipídios